En muchas ocasiones englobamos como peces a todos los animales que viven en el mar, sin embargo existen más de 100 especies distintas de animales mamíferos marinos que por lo tanto no se pueden considerar como peces aunque su aspecto tenga mucho más en común con un pez que con un mamífero terrestre como puede ser un caballo o una vaca.
Cuántas especies de mamíferos marinos hay
Las especies de mamíferos marinos más comunes son aquellas que abarcan los cetáceos, los pinnípedos y los sirenios. Pero que animales se esconden detrás de estos pintorescos nombres. A continuación pasamos a describir uno a uno los más importantes y sus características principales.
Cetáceos: Ballenas y delfines
Dentro de los cetáceos encontramos algunos de los animales más grandes no solo de los mares sino del globo. La ballena azul con sus más de 25 metros de longitud le confiere el podio en cuanto a animales de mayor volumen y peso del planeta.
Otros cetáceos célebres son todas las especies de ballenas (Orca, cachalote, narval, jorobada) así como nuestros simpáticos e inteligentes delfines.
Pinnípedos: Focas, moras y leones marinos
Estos mamíferos están muy adaptados al entorno marino pero a diferencia de los cetáceos, en algunos momentos del día salen a la superficie y descansan sobre tierra firme.
Algunos de ellos como el elefante marino pueden llegar a medir 6 metros con un peso corporal de varias toneladas. Se caracterizan por tener un pelaje bastante corto y por contar con una abundante capa de grasa que les sirve para aislarse de las gélidas aguas en las que habitan gran cantidad de estas especies y además les sirve como ayuda a la flotación.
Sirenios: Manatí del caribe, dugongo
Menos famosos que los leones marinos pero con un aspecto parecido encontramos a los Sirenios. Son unas especies igualmente adaptados totalmente al medio marino y que suelen vivir en aguas tropicales.
Actualmente se encuentran protegidos y aunque estéticamente son muy parecidos a algunas especies de focas o leones marinos lo cierto es que se diferencian fundamentalmente porque éstos son herbívoros y además no tienen que abandonar el medio marino ni siquiera para parir.
Mamíferos marinos en peligro de extinción
Algunas de las especies de estos mamíferos marinos han sufrido la caza indiscriminada durante décadas y ello ha hecho que muchas de sus especies hayan disminuido su población hasta tasas peligrosas para su supervivencia como especie.
Se trata en muchos casos de mamíferos muy grandes de los que se ha aprovechado la carne, grasa e incluso los colmillos. A diferencia de los peces los mamíferos marinos necesitan salir a la superficie para respirar puesto que no pueden extraer el oxígeno del agua. Algunos de ellos pueden aguantar períodos prolongados sumergidos e incluso sumergirse a grandes profundidades donde les es más fácil la obtención de alimento.